拨号网络是指以拨号接入的方式使电脑连接到Internet。拨号接入又是指什么呢？是指计算机在设置相关软件和协议后，通过普通调制解调器与普通电话线连接，接入因特网服务、在线服务或远程计算机。

拨号接入是目前使用最广泛的因特网接入方式。截止2000年底，共计2亿5千多万用户通过拨号入网。其用户数是通过其他流行方式如宽带数字化用户专线（DSL）、电缆调制解调器(Cable Modem)、综合业务数字网调制解调器（ISDN Modem）接入的四倍。

拨号入网使用调制解调器将单机接入网络，如因特网。目前常用的调制解调器最高速率为56K。拨号接入仍是目前最便宜最方便的因特网接入方式，但是因为接入速率相对较慢，图片多的网站打开速度较慢。通过拨号接入下载数据，其所能达到最大速率的影响因素有：电话系统的模拟带宽、电话线的质量及网络的繁忙程度。拨号接入通常采用点对点的协议与因特网服务提供商（ISP）互联。

宽带接入服务如数字化用户专线（DSL）、电缆调制解调器(Cable Modem)及卫星接入因特网在越来越多的地区迅速开通。但是拨号入网用户仍在持续增长。据预测，在争取用户方面，无线接入在未来将成为拨号接入的最大竞争对手。但分析师预测，到2001年底，拨号入网的用户数将是宽带入网的两倍多。到2003年，差距将缩小，但拨号入网用户数仍最多，是宽带入网的1.5倍。

拨号接入是最简单的因特网接入方式。用户向因特网服务提供商（ISP）申请帐号后，仅需将调制解调器连上电话线即可接入因特网。大部分情况下，Windows操作系统已内置相应的工具软件。无论采用哪种方式，拨号用户通常仅需在对话框内输入用户名、密码及ISP的电话号码，拨号程序应用这些信息与因特网服务提供商（ISP）连接，并完成其余的接入工作。基本设置完后，大部分用户建立连接所要做的仅是双击一下图标。

当拨号上网时，拨号网络软件会操作用户端的Modem拨出ISP（因特网服务提供商）的电话号码，几秒钟后，远端的Modem作出响应，经过一系列的往来信号的确认，“商定”好连接速度。当本端的Modem与ISP连接的时候，会发出熟悉的啸叫声，ISP端的Modem根据连接情况，选择连接速度。建立连接后，Modem的喇叭就不响了，拨号网络使用CHAP（盘间握手确认协议）向ISP发送用户名和口令，ISP端的计算机通过客户数据库检查用户名和口令，一旦用户信息获得ISP的认可后，拨号网络的状态窗口就消失了，这时你就可以在网上任意冲浪，收发电子邮件，下载文件，等等。整个拨号上网过程需30秒到2分钟。